Hoe maak je het als stagiair in de modewereld? Een vraag waarop Flair modejournalist en auteur Catherine Kosters een antwoord kan geven. Ze kent de modewereld vanuit alle mogelijke hoeken. Nadat ze stage had gelopen bij haar favoriete magazine Glam*It, ging ze aan de slag als modejournalist bij Flair, een van de bekendste bladen van België.
Heb je stagegelopen?
Ik heb meermaals stagegelopen. Eerst binnen mijn master Taal- en letterkunde aan de UGent, in de vergelijkende moderne letterkunde. Ik had specifiek die masteropleiding gekozen omdat er een stageonderdeel bij was. Niet veel opleidingen van de faculteit letteren en wijsbegeerte hadden een stage en ik wilde stage lopen om ervaring op te doen binnen het werkveld. Op dat moment wist ik ook niet welke richting ik uit wilde. De eerste stage was bij een literaire organisatie en die heette “Behoud de Begeerte” in Antwerpen. Dat was een heel toffe stage, maar dat heeft me vooral duidelijk gemaakt wat ik duidelijk niet wilde doen (lacht). Dat lag niet aan dat bedrijf want dat was een tof bedrijf, een kunstencentrum met toffe collega’s en leuke projecten. We hebben een theater tournee gedaan met Tom Lanoye toen. Allemaal interessante schrijvers waar ik naar op kijk en waarmee ik blij was om samen te werken, maar dat werken in de cultuursector was voor mij toch net iets te weinig afwisselend. Ik deed heel veel research voor projecten die zich uiteindelijk niet materialiseerden. Er was heel veel voorbereidend werk. Het wist me niet te boeien in de mate dat ik daarvan mijn job wou maken. Om die reden raad ik een stage aan want zo leer je wat je wel wil en wat je niet wil.
Daarna heb ik beslist om nog een master Journalistiek bij te studeren in Antwerpen. Dan was er opnieuw een stageonderdeel en heb ik gekozen om meteen bij mijn favoriete tijdschrift “Glam*It” stage te lopen. Dat bestaat ondertussen niet meer. Dat was een klein, Vlaams glamour magazine dat zich focuste op mode, celebrity's en beauty. Eigenlijk waren het alle onderwerpen die me nog steeds op de dag van vandaag boeien. Die stage was voor mij een schot in de roos. Ik heb daar ook mensen leren kennen die me later mijn eerste jobs hebben gegeven. Die stage was voor mij van onschatbaar belang. Ik raad dat ook altijd iedereen aan. Die stage was voor mij de start van mijn carrière als journalist.
Een stageplek of job krijgen in de modewereld hoe doe je dat? Zelf initiatief nemen of puur geluk?
Het is natuurlijk altijd een combinatie van de twee. Je moet geluk hebben dat je op het juiste moment een stageplek aanvraagt want plekken zijn ook beperkt. Ik zeg altijd begin er zo vroeg mogelijk aan. Als je in het tweede semester stageloopt, kan het geen kwaad dat je al een mailtje stuurt en een dag vastlegt. Als er iets tussenkomt, kun je bij wijze van spreken nog afzeggen. Bij magazineredacties en zoals ook bij veel bedrijven zijn stageplekken beperkt omdat iemand je moet begeleiden. Je hebt feedback nodig en iemand nodig die je kan opleiden. Voor bedrijven is het dus intensief om een stagiair erbij te hebben. In het begin kan die stagiair nog niet zo veel zelf, dus moet er een persoon fulltime aanwezig zijn om die stagiair op te leiden. Begin dus zo vroeg mogelijk met je sollicitaties. Maak voor jezelf een top vijf van je droom stageplekken. Stuur ze allemaal tegelijkertijd een mail en zie wat er uit de bus komt. Voor hetzelfde geld, stuur je naar je droomstageplek en krijg je pas na twee weken of na een maand een antwoord te horen dat ze geen plek hebben. Dan moet je weer opnieuw beginnen.
Het is ook altijd goed om connecties te leggen, ook al ben je nog niet met stages bezig. In mijn tijd hadden we toen blogs. Ik had een eigen blog en dan probeerde ik al contacten te leggen. Je kunt naar evenementen gaan. Tegenwoordig is dat op sociale media. Ik zeg niet dat je influencer moet worden, maar probeer al eens een nieuw account te starten waarin je al iets over je passie deelt. Doe een shoot met je vrienden en post dat op je sociale media. Zorg dat je socials al een beetje reflecteren wie je bent. Er mogen foto’s staan met vrienden, maar zorg misschien dat je socials voor je toekomstige werkgever of stageplek een idee kunnen geven van wie je bent als persoon.
Hoe raak je over de angst om iets nieuws te starten?
Bij mij is dat echt gewoon het water inspringen en beginnen te zwemmen.
Ik kan heel hard beginnen te piekeren over iets, maar om dat te vermijden probeer ik gewoon direct actie te ondernemen. Er zijn mensen die zich voorbereiden als ze een mail sturen. Bij mij is het anders. Ik schrijf een mail en lees het nog wel twee of drie keer na dat er zeker geen fouten in staan en ik druk op verzenden.
Tip aan een stagiair?
Stel niets uit. Als je iets nu kan doen, doe het meteen.
Geef ook altijd iets mee van je eigen werkervaring als je solliciteert. In mijn geval had ik naast mijn cv en motivatiebrief een testartikel geschreven voor het magazine waarvoor ik wilde werken. Moest ik het artikel nu terug lezen, was dat waarschijnlijk niet van het niveau dat ik nu zou schrijven (lacht), maar het toonde wel dat ik al een beetje een voeling had met het magazine. Ik denk dat het wel ervoor zorgde dat ik er uitsprong tegenover andere stagiaires die misschien alleen maar een cv hadden gestuurd of een sollicitatiebrief.
Wat draag je tijdens een sollicitatiegesprek?
Ik denk dat het belangrijk is om dicht bij jezelf te blijven. Geef de beste versie van jezelf.
Ben je iemand die totaal niet bezig is met mode? Dan zou ik zeggen, denk in de eerste plaats naar wat je functie zal zijn binnen het bedrijf. Wat voor een bedrijf is het? Wat voor bedrijfscultuur hebben ze daar? Is dat een heel formele omgeving, informele omgeving of een creatieve omgeving? Dat bepaalt wat je zal dragen. Als je solliciteert bij een advocatenkantoor, dan kleed je je natuurlijk helemaal anders dan als je solliciteert bij een mode magazine. Zoek dus zoveel mogelijk info op over dat bedrijf.
Bekijk ook de socials van dat bedrijf. Vaak krijg je ook op die manier al een beeld van de onderneming. Heel wat bedrijven hebben een about pagina op hun website. Dan zie je wat voor kleding ze dragen op hun officiële portretfoto's. Dan heb je direct een beetje een feeling met de stijl van het bedrijf.
Los daarvan vind ik dat het op een sollicitatiegesprek altijd wel goed is om je iets formeler te kleden dan in het dagelijks leven. Zou een stagiair bij ons in een wit T-shirt, een jeans en afgetrapte sneakers komen dan zou ik zeggen, doe daar een blazer over aan. Ik zeg niet dat je in een maatpak moet komen, maar een jeans met een toffe blazer is al iets heel anders dan gewoon een jeans met een hoodie. Trouwens, niets mis met sneakers als die in goede staat zijn. Wil je toch een beetje die extra mile gaan? Doe dan eens loafers aan. Lekker plat en comfy. Zeker als je moet pendelen naar je stage, hoef je niet op naaldhakken te gaan.
Hoe maak je een goede eerste indruk?
Die eerste indruk is echt wel heel belangrijk, dus ook op vlak van kleding.
Er zijn heel veel leuke opties. Vroeger had je eigenlijk ofwel een formeel saai pak of een meer casual outfit. Nu heb je two-pieces in allerlei kleuren. Ga voor kleuren en prints. Er is ook niets mis mee als je zwart of grijs wil dragen, maar dat oogt wel direct heel serieus en heel stijf.
Neem nu een blazer en een broek of een rok en een blazer in een felgroen of in het roze. Dat geeft je een geklede indruk. Dat toont ook dat je een vibrant personality hebt en dat je niet bang bent om op te vallen en om het verschil te maken. Het toont vooral dat je zelfvertrouwen hebt en dat je daar staat. Het geeft meteen een positieve indruk. Het is leuk om als stagiair memorabel te zijn.
En wat voor introverte mensen? Hoe moeten zij het aanpakken?
Ze nemen beter tijd om vooraf een outfit te kiezen. Als je twijfelt over een bepaalde look en je je daar wat ongemakkelijk bij voelt, dan moet je eens voor de spiegel staan en een dag rondlopen met die outfit. Steek je zeker niet weg in donkere kleuren want dat heeft geen nut. Dat heeft eerder een averechts effect. Misschien ben je niet iemand die felle kleuren draagt, maar wel houdt van accessoires. Draag die dan ook. Op die manier kun je toch een beetje het verschil maken.
Voor mensen die dan extrovert zijn?
Dat hangt er weer van af waar je gaat solliciteren. Ga je solliciteren voor een creatieve functie? Dan is opvallen een pluspunt. Maar ook daar: pas op. Een mega-diep uitgesneden jurk kan weer too much zijn. Zorg dat je look niet te overweldigend is voor je toekomstige werkgevers. Het draait nog altijd rond je skills. Ze moeten zich focussen op de inhoud van het gesprek en niet op iemand die daar staat met pailletten en pluimen (lacht). Coco Chanel zei ooit: “Before you leave the house, look in the mirror and take at least one thing off.”
Heb je zelf ooit stagiairs gehad op de werkvloer?
Zeker! Ik moest ze niet zelf aannemen, want daar is bij ons iemand anders verantwoordelijk voor. Het is ook leuk om nieuw bloed te hebben en je kennis door te geven aan anderen.
Weet je nog wat je aan had op je eerste sollicitatiegesprek?
Ik denk dat ik nog weet wat ik op mijn sollicitatiegesprek aan had. Ik dacht toen dat ik trendy was (lacht). Ik had toen wijde laarzen met franjes aan en een grijze rok met volants en daarboven een zwarte vest of sweater. Ik had een paarse handtas van Gerard Darel. Dat was een dure handtas toen in die tijd. Dat was mijn stagelook dus. Ik weet niet als ik het nu nog zou dragen (lacht), maar ik wilde mijn eigen ding doen en ik had erover nagedacht.
Is samenwerken met andere stagiairs een pluspunt?
Op het moment dat ik stageliep, was er al een andere stagiair aanwezig. Het was een beetje moeilijk voor mij om mijn plek te vinden. Ik had gehoord dat die andere stagiair een beetje het lievelingetje was. Die had daar ook al eens eerder stage gedaan. We mochten dan eens naar een leuk event gaan of er was eens een interview of een perstrip, maar dan ging dat altijd naar die andere stagiair. Dus ik herinner me wel dat ik daar zowat jaloers op was. Dus hier mijn tip. Met jaloezie kom je eigenlijk nergens. Maak vrienden want ze kunnen je tips geven over de werking van het bedrijf. Een andere stagiair kan je ook uit de nood helpen als het moet. Voor de rest heb ik echt genoten van mijn stage en ik heb vooral heel veel fouten gemaakt (lacht).
Moet je panikeren als stagiair als je een fout maakt?
Dat is nergens voor nodig. Als je ergens nieuw bent, weten mensen ook dat je fouten maakt. Iedereen maakt fouten. Schakel zo snel mogelijk hulp in bij een probleem om de situatie niet erger te maken. Fouten maken gebeurt elke dag. Je moet daar niet wakker van liggen.
Ik heb in 2020 een boek ‘Persona non prada’ uitgebracht met Elspeth Jenkins, een collega. Ons boek gaat over onze stages en tijd als beginnende modejournalisten. Dat boek is honderden keren nagelezen door mij, de uitgever, de eindredacteur, mijn vriend, door allerlei mensen en tot op de dag dat we het geprint in de bus krijgen, sla ik dat boek open. Wat zie ik? Een tikfout. Het is onvermijdelijk.
Een anekdote vanuit je stage?
Ik weet nog dat ik totaal niet wist wat ik moest verwachten. Ik dacht dat ik meteen een artikel ging schrijven en dat ik op stap kon gaan naar grote events. Ik zag het helemaal voor mij. Het glamoureuze leven van de fashion journalist bleek helaas niet helemaal waar te zijn. In het begin mocht ik vooral de post openen van echte editors.
Ik herinner me nog dat ik een beeld moest opzoeken van een Chanel tas. Ik ben het gaan googelen en dan zei een collega tegen mij dat ik niet zomaar een beeld van het internet mocht plukken. Ik moest het echt gaan opvragen bij dat merk zelf.
Ik weet ook nog dat we ooit een lijst maakten van de beste winkels van het land volgens het magazine. Ik belde dus die winkels op en vroeg of ze me een beeld konden mailen voor het artikel. Er waren dus heel veel winkels in Brussel en mijn Frans was op dat moment niet zo goed. Ik had al heel lang geen Frans gesproken. Volledig met Google Translate bereidde ik een tekstje voor en als ik moest bellen, ratelde ik dat af. Een paar dagen later hoorde ik de hoofdredactrice zeggen: "Die nieuwe stagiaire spreekt echt goed Frans." Ook nog een tip van mij. Fake it, till you make it. Bereid je goed voor. Leer het vanbuiten als het moet en doe alsof je weet wat je doet (lacht).
Comments